Gisteren vond in Gent een eerste rondetafelgesprek tussen journalisten en vertegenwoordigers uit de Roma-gemeenschap plaats. Verschillende organisaties op het terrein en het Interfederaal Gelijkekansencentrum zien in de pers regelmatig stereotypes over Roma verschijnen. Die stereotypes hebben een negatieve invloed op het imago van deze gemeenschap en versterken vormen van discriminatie tegenover de leden ervan. Door journalisten en de Roma-gemeenschap met elkaar in dialoog te laten treden, wil het Centrum dit probleem aanpakken. Het rondetafelgesprek, dat plaatsvond aan de vooravond van de Internationale Roma-Dag op 8 april, zal worden gevolgd door andere ontmoetingen en initiatieven.

‘Onbekend is vaak onbemind,’ stelt Jozef De Witte, directeur van het Centrum. ‘Met deze gesprekken hopen we wederzijdse bekommernissen bloot te leggen en in de toekomst een samenwerking op basis van vertrouwen tot stand te brengen.’

Enkele cijfers

Een interne studie van het Interfederaal Gelijkekansencentrum schetst de omvang van het probleem. In de periode van begin juli tot eind september 2014 verschenen in de voornaamste titels van de geschreven pers 74 artikels over Roma en woonwagenbewoners, 57 langs Nederlandstalige kant, 17 aan Franstalige kant. In liefst 48 artikels (38 NL, 10 FR) werden pejoratieve termen gebruikt, 31 artikels gingen over misdaad en overlast. Slechts 9 artikels hielden rekening met het perspectief van Roma en woonwagenbewoners. In slechts 2 artikels werd het verhaal vanuit het perspectief van alle betrokkenen verteld en kwamen Roma of woonwagenbewoners zelf aan het woord. Bovendien werd het onderscheid tussen Roma en woonwagenbewoners zelden gemaakt.

Een positief verhaal 

Uitgaande van de wil van iedereen om deze situatie aan te pakken, organiseerde het Centrum reeds in november te Brussel een eerste succesvolle focus group met vertegenwoordigers van de Roma-gemeenschap en Europese journalisten. Gisteren was het dan de beurt aan Gentse journalisten en de komende weken en maanden staan nog gesprekken met nationale en lokale redacties in Brussel, Charleroi en Antwerpen gepland.