Bij elke melding gaf het Centrum informatie en advies, en ging het op zoek naar oplossingen. Daarbij werden in totaal 1.604 dossiers geopend, bijna tweehonderd meer dan in 2012. Op vrijwel alle domeinen is het aantal dossiers gestegen. De Witte: ‘De onderwijsdossiers vallen het meest op: in 2012 hadden we er 99, vorig jaar 150. Daarvan gingen er liefst 62 over het thema ‘handicap’, dubbel zo veel als in 2012. De brochure ‘Met een handicap naar de school van je keuze’ – waarmee het Centrum leerlingen, ouders, leerkrachten en schooldirecties vertrouwd wilde maken met het recht op redelijke aanpassingen – heeft zijn effect niet gemist.’

‘Als er sprake is van discriminatie, geven we de voorkeur aan een oplossing in overleg,’ licht De Witte toe, ‘omdat die aanpak een structureel antwoord op problemen mogelijk maakt. Ook vorig jaar bereikten we in tientallen gevallen zo’n oplossing. Een rechtszaak beginnen we pas als overleg onmogelijk is of mislukt.’ In 2013 besliste het Centrum in slechts 14 discriminatiedossiers om naar de rechtbank te stappen. ‘Het ging telkens over dossiers waarin er behoefte was aan meer rechtszekerheid of die bijzonder ernstig waren.’

Voor de Migratie-pijler van het Centrum was het recht op gezinsleven in 2013 het belangrijkste thema, met 1 op 5 van alle dossiers. De Witte: ‘Daarbij kan het gaan om problemen om een huwelijk of een partnerschap af te sluiten of te laten erkennen, maar ook over het verblijfsrecht van partner en kinderen. De regels daarover zijn streng en complex, wat de behoefte aan advies en begeleiding versterkt.’

In 2014 wordt het huidige federale Centrum hervormd tot een federaal migratiecentrum en een interfederaal gelijkekansencentrum. Dat zal het de burger een stuk eenvoudiger maken: in de toekomst kan hij bij één instantie terecht als hij het slachtoffer is van discriminatie op basis van één van de door wetten, decreten en ordonnanties beschermde criteria. Op 1 januari is die hervorming al ingezet, met de ‘inkanteling’ van de Vlaamse Meldpunten Discriminatie: die registreerden vorig jaar een kleine duizend meldingen zelf, en maken nu deel uit van het Centrum. In de praktijk bestond de decentralisatie van het Centrum al, dankzij samenwerkingsakkoorden met de gemeenschappen en de gewesten; in de toekomst zal ze helemaal ingebed zijn. ‘Vanzelfsprekend is dat een goede zaak’, besluit De Witte. ‘Onze afstand met de burger verkleinen en onze rol als openbare instelling versterken: dat zijn onze vaste voornemens voor het nieuwe jaar.’

Meer informatie?

• Download het persdossier ‘Het Centrum: druk geraadpleegd in 2013’ via de link onder aan deze pagina.
• Van één Centrum naar twee: wat verandert er in 2014?